喂馬也要看主人面？有一匹瘸腿馬偏不信這個邪，它哪里知道，馬棚里也有世態炎涼……
京城的城西頭新開了家飯館，開張才一個月，生意就火得不得了，豆瓣魚、龍脆骨、驢打滾……店里風味獨特的民間家常菜吸引了很多達官顯貴，一時竟成了京城的潮流。那些有身份的人怕出入這小館子有失身份，常常輕車簡從前往，他們吃飯時，那些拉車的坐騎就拴在飯館后院的馬棚里，由店小二加草添料、照顧周全。
無規矩不成方圓，由于馬匹眾多，怎樣給馬匹排順序、添草料也就大有學問。店小二鬼精著呢，飯館在城西，食客用完飯菜大多騎馬向東而去，因此東邊為貴，食客的官越大，他的馬匹就排得越靠東，出行就越方便；再一個，官大的，他的馬匹想必也名貴，添的草料也就最新鮮。時間一長，店小二定下一套規矩：一品二品大員的馬匹添的是剛割來的馬草，里面還加了細糧，三品至五品的馬匹只有青草，五品以下則是普通的枯草。
店小二還讓人打造了一個長長的可移動的馬槽，槽子被分割成幾十個小槽，每匹牲口分一個小槽，互不干涉。
店小二想得雖然周全，但馬匹畢竟是畜生，它們只想吃到最肥美最新鮮的草料，哪懂得人世間這論資排輩之事？所以馬匹吃草時，常常有好幾只馬嘴往一個小槽子里“出溜”，店小二不得不拿根木棍不停地敲打著槽沿：“哎哎哎，三品馬，你怎么把嘴伸到二品槽里了？那個誰，五品馬，你也太草包了，干嗎放著青草不吃、愿意吃枯草啊？”
一開始，馬匹還不太習慣這種等級劃分，后來經過店小二多次強化訓練，都漸漸懂得其中的道道了，全都乖乖地在自己的小槽里吃草，少有“越禮”之舉。而那些達官顯貴，對這種做法也會心一笑，心里十分滿意。
一天，一個中年人騎著一匹白馬來到飯館，店小二眼睛多尖啊，只搭一眼，就知道來人只是販夫走卒，沒什么背景：只見來人一張大黑臉，都快賽過包公了，腮幫子上還有一道長長的傷疤，而他騎的馬也有點瘸，馬脖子上掛一個鈴鐺，馬一走，身子一歪，那鈴鐺就響個不停，顯得特別可笑。
店小二心里不痛快，強擠出一絲笑，說道：“客官里面請，我給您的馬添些草料。”
刀疤臉把瘸腿馬交給店小二：“好好伺候，可別欺負它啊！”店小二“撲哧”一聲樂了，油嘴滑舌地說：“客官說笑了，我兩條腿的怎敢欺負四條腿的？它要發起怒來，踢我一腳，我怎么追得上呢？”
店小二把瘸腿馬牽到馬槽最靠西的地方，給它添了點枯草，就忙著進店招呼客人去了。一個時辰過去，二品大員趙大人酒足飯飽，起身要回府，店小二忙送趙大人出去，可來到馬槽前，店小二的眼睛直了，天啊！那匹瘸腿馬正湊在最靠東的槽子里大嚼特嚼細糧嫩草呢。
趙大人頓時拉下臉來：“不知這瘸馬是哪位大人的寶駒？難道今日店里還有一品大員不成？我竟沒瞧見！”
店小二慌忙解釋：“大人別誤會，這都是小人的疏忽，我忘了把這倒霉馬拴好，它這挨千刀的自己跑東邊來了，它是個畜生，不懂人事，大人莫怪。”
趙大人有心生氣，可一想自己也是有身份的人，為這小事動怒，顯得沒有氣度，于是微微一笑：“其實馬匹分不分等級，我是不在乎的，但我公務繁忙，只想用完飯后早點回府去處理公事，馬匹靠東方便一些。今天的事就不追究了，下不為例！”
送走了趙大人，店小二總算是邁過了這道坎兒，他有些后怕，就踱步來到瘸腿馬面前，忿忿地說：“我說你是哪來的破馬啊？你看你這德性，還硬要吃細糧、啃嫩草，你再往東靠試試？我抽你啊！”
瘸腿馬抬起頭，后槽牙拼命地來回咀嚼著，沒拿店小二的話當回事。
一連幾天，刀疤臉總會騎著瘸腿馬來飯館吃飯，店小二看到他在馬背上顛來顛去的，心里就好笑：一般人騎馬圖個舒服，你騎瘸腿馬圖個啥？想把自己的屁股顛出疙瘩來啊？
更讓店小二氣不過的是，一般人來吃飯總會點幾樣招牌菜，刀疤臉倒好，每次來只點一碟花生米，一邊數著花生米的個數，一邊喝著小酒，那愜意勁，讓店小二看了有打人的沖動。
這天，刀疤臉又騎著瘸腿馬來了，店小二接過韁繩，來到最靠西的槽子邊，把繩子牢牢地拴在了木樁子上。這回可不能出婁子了，今天來了位一品大員，要是這破馬再跑到最靠東的槽子，可就麻煩了。
拴好瘸腿馬，店小二又到店里招呼客人。過了半晌，一品大員吃完飯來到后院一看，臉上頓時變了顏色，原來那匹瘸腿馬不知什么時候，又蹭到了最靠東的槽子，吃起了細糧嫩草！跟來的店小二心里一涼，跑到拴瘸腿馬的木樁子前一看，我的娘啊，木樁子被蹭掉了一層，韁繩也有磨損的痕跡，原來這破馬還會用嘴解扣！
店小二嚇得兩腿直打哆嗦，臉上一會發綠一會發白。一品大員沉著臉問：“怎么？難道當今圣上今日不在宮中用膳，跑來你這飯館尋樂？”
店小二“撲通”一聲跪倒在地：“大人息怒，這破馬不識好歹，小人本把它拴在最西邊的槽子上，可是……可是這破馬心刁嘴饞，竟會用嘴解繩扣……”
一品大員把臉一拉：“我來飯館也是圖個痛快，不想心里添堵，如果下次再看到這破馬掃本大人的興……”
店小二磕頭如雞啄米：“大人放心，小人一定把這破馬給看牢了！”
一品大員一甩袖子，走了。
這下，店小二再也忍不住了，轉頭就找到正在數花生米的刀疤臉：“這位客官，你那匹良駒實在是太……你再來小店吃飯時，可不可以不帶它出來？”
刀疤臉很不高興：“怎么？我吃飯又不是不付錢，為什么要我徒步前來？”
店小二一陣氣急：“這個……你這匹馬腿腳也不利索，你騎在上面我看著都難受，還不如……”
刀疤臉打斷店小二的話：“一派胡言！我與‘賽赤兔’感情深厚，人在馬在，你無權把我們分開。”
店小二一聽，差點哭了，這破瘸腿馬還叫“賽赤兔”？走路一步三晃，比烏龜快不了多少。店小二抱拳作揖：“客官，我求您了，您的這匹良駒太不安分，我拴了它，它自己用嘴解開扣，到處亂跑，我、我不好交代啊……”
刀疤臉一皺眉頭：“此話怎講？難道你連一匹馬都看不住？”
店小二被噎得說不出話來，恨得直咬牙：這破瘸腿馬，下回一定要看牢它！
沒幾天，刀疤臉又騎著瘸腿馬來飯館吃飯了，這回，店小二在馬頭上多系了一根粗繩子，然后在木樁子上系了個死扣，還派一個小童死死盯住那瘸腿馬，只要馬有意解扣，就叫小童通知自己。
還別說，加了粗繩后，瘸腿馬可謂“黔驢技窮”，再也掙脫不了了，但是它脾氣不小，不甘心吃枯草，梗著脖子，半點草料沒吃。店小二心里痛快：我管你吃不吃草，你一點不吃才好呢！你家主人就是個小氣鬼，一天就喝壺小酒點一碟花生米，我們店賺的錢還不如你吃的草料多呢！
可沒美上幾天，店小二心里就發虛了，瘸腿馬不吃草他不擔心，可是那些達官顯貴的馬，見瘸腿馬不進食，竟都立在一邊乖乖“候”著，都不敢低頭吃草。店小二心里急啊，跑到那些馬匹跟前，用小木棍敲打著槽子沿兒：“哎哎，吃草啊！真是笨馬，你們家主人多厲害，他們給你們撐腰呢，快吃，別讓這破瘸腿馬給唬住了！”但任憑店小二使出渾身解數，眾馬匹還是一副膽戰心驚的樣子，仍然不敢動草料。
店小二搜腸刮肚也沒想出好辦法，總不能強摁馬頭、逼馬吃草吧？
時間一長，這事就露餡了。俗話說，馬無夜草不肥，要想把馬養得膘肥體壯，就得給馬加夜餐，可是馬匹白天在飯館沒吃上糧，回到府中再猛補，一餓一撐，時間長了，這些馬都消瘦了下去。達官顯貴覺察了，都質問店小二，是不是照看馬匹不周？
店小二不敢再隱瞞，只能把那瘸腿馬的事，一五一十地說了出來。趙大人和其他幾個官員聽了，勃然大怒，讓店小二把刀疤臉叫到跟前：“你好大的膽子！竟敢拿一匹瘸腿馬來嚇唬本大人的坐騎！你該當何罪？”
刀疤臉未露出一絲怯意，神情自若，不緊不慢地說：“大人明鑒，在下只是騎馬來吃飯，馬匹不吃草料，這有何罪？”
趙大人好不氣憤，抽出長劍揮向了刀疤臉的右臂！刀疤臉下意識地抬手去擋，只聽“喀嚓”一聲，刀疤臉的右臂被硬生生地砍了下來，但讓人詫異的是，刀疤臉并沒流半點鮮血。眾人再仔細一看，那右臂竟然是用木頭做成的假肢！
眾人都愣了，店小二嚇呆了：“沒……沒胳膊啊，你……你是誰？斷臂人騎瘸腿馬，倒是般配。”
趙大人大喝一聲：“你到底是誰？”
刀疤臉仰天長嘯：“我是誰？我也忘記了自己的姓名。我只記得十幾年前，我為朝廷橫戈躍馬、把叛軍殺得丟盔卸甲，生擒賊首！可是，在一次激戰中我中了敵人的毒箭，郎中只能把我的右臂砍去！朝廷見我不能再上馬為社稷出力，兔死狗烹，鳥盡弓藏，把我拋棄了。而我的戰馬也中了敵人的地鉤刀，從此瘸了……”
趙大人眉頭皺了起來，他想了半天，問道：“你……十幾年前朝廷封過一位常勝將軍，可就是你？”
刀疤臉仰天大笑：“哈哈哈，朝廷忘了我，我也不記得自己姓甚名誰。哪怕曾經名震四海，可一旦被遺忘，連一個店小二也能對我指手畫腳。奇的是，人會遺忘，畜生卻不會，我的戰馬‘賽赤兔’當年日行千里，夜行八百，馳騁疆場，威震敵軍，人稱‘馬王’，天下所有馬匹見了它都嚇得顫抖不已。如今它的腿瘸了，但威風猶在，那些凡馬仍然懼怕于它，這就是為何它不吃草，其他馬匹不敢張嘴的原因。”
刀疤臉撫摸著“賽赤兔”的背，連聲嘆道：“人不如馬，人不如馬啊！”
